Im Kniegelenk stehen sich die beiden runden Gelenkknorren des Oberschenkelknochens und die beiden geraden Gelenkflächen des Schienbeins gegenüber. Da die Gelenkkörper von der Form her nicht genau zueinander passen, berühren sie sich nur an zwei Stellen.

Für den Ausgleich dieser Unebenheit und die Vergrößerung der Auflagefläche sorgen zwei halbmondförmige Knorpelscheiben: der Außenmeniskus und der Innenmeniskus. Sie stabilisieren das Kniegelenk, indem sie beim Anbeugen wie Bremsklötze verhindern, dass der Oberschenkel auf dem Schienbein zu weit nach vorne gleitet, und sie unterstützen die Drehbewegung des Gelenks in gebeugtem  Zustand. Gleichzeitig verteilen die Menisken das auf den Knien ruhende Gewicht über eine große Fläche und dämpfen Druck- und Stoßbelastungen.